Т.е. что-то вроде кулачных боев?
Типа того. В книжке вообще забавная история рассказана про то, как наши решили немца в проруби пересидеть. Жил на Москве немец. Звали его Людовик Францевич, но за то, что он круглый год купался, его прозвали Ледовиком. Пересидели таки наши немца!
А детей не кунали в прорубь. Не знаю, читали ли вы "Лето господне". Книжка написана от лица 6-летнего Вани Шмелёва. Другой главный герой - плотник Горкин, старичок, типа няньки для Вани. Вот Горкин собираясь пойти окунуться в прорубь, говорит Ване: "Вырастешь, тоже будешь в проруби купаться".