Самопожертвования и у животных наблюдаются. И под самопожертвованиями я понимаю любые проявления альтруизма, когда индивид жертвует своим благосостоянием ради улучшения благосостояния другого.
Просто атеисты, которые "к идеализму склонные" (как карась у Салтыкова -Щедрина), представляют все это как нечто сверхъестественное, рационально непостяжимое. И для них существуют перечень сакральных категорий, типа совесть, честь, долг, мораль, нравственность и т.д., на изучение генезиса которых они как-бы подсознательно накладывают табу, предпочитая сохранить все эти "возвышенные" понятия в нетронутом и виде, не срывая с них идеалистического покрова.
Не все могут безболезненно переварить мысль, типа что все мы "биологические машины-носители, созданные эгоистичными генами-репликаторами" (или как там у Докинза?). Это также психологически труднопереваримо для большинства, как, наверное, был дарвинизм в 19-м веке.