На вопрос - каков был принцип действия древних звездолётов - "не можем понять".
Это означает, что всё это -- фуфло. Может сейчас и можно найти какую бабку или амазонского аборигена, который не сможет из себя выдавить хоть что-то об устройстве ДВС, но большинство населения планеты смогут сказать, что в ДВС заливают горючую жидкость, которая там сгорает, а сама эта жидкость -- продукт, получаемый их нефти и т.д.
Люди, получившие образование в школах, смогут сказать больше, автолюбители -- ещё больше. И т.д.
Что, в цивилизации, построившей звездолёты, не было всеобщего образования?!
И так, напомню, что в век ДВС и АЭС в школах не изучают особенности запрягания лошади в телегу, а изучают именно ДВС и АЭС.