Все-таки в этом есть некая загадка. Вы, конечно, знакомы с книгой Фрезера «Золотая ветвь».
Только по названию. По антропологии почти ничего не читал.
В ней дается описание огромного множества магических обрядов, заклинаний и молитв.
Теперь вопрос: если бы обращения к идолам и предполагаемым богам были тщетны и не имели последствий, как бы они могли обладать устойчивостью и передаваться из поколения в поколение? Неужели человек разумный (Homo sapiens) не умеет анализировать происходящее и корректировать свое поведение? Конечно же, умеет, иначе не было бы никакого развития, накопления знаний и опыта.
Не умеет, или умеют не все и не всегда. Дело в том, что поведение человека по большей части определяется теми же факторами, что и "поведение" животных -- инстинктами и условными рефлексами. Например, я предполагаю, что вы по своему дому ходите "вслепую", то есть даже в темноте не заблудитесь. Входя в тёмную комнату, выключатель включаете на автомате, даже не нащупывая. Если выключатель перенести, вы ещё долго будете хлопать по тому месту, где он был. Правда, это можно поправить: оставить на месте старого выключателя оголённые провода

Несколько раз -- и вы отучитесь хлопать по пустому месту.
Если вы где-то в необычном месте (скажем, в общественном туалете) найдёте деньги, которые для вас не являются мелочью, то вы не то, что бессознательно, а прям-таки против своей воли раз за разом будете, заходя в тот туалет, внимательно оглядывать его, хотя знаете, что деньги в туалетах если и валяются, то как редкое исключение.
Здесь в архивах форума мне попадался пример про одного парня, который однажды чуть не проспал на экзамен, которого побаивался, и в спешке надел разные носки, не заметив этого. Экзамен он сдал неожиданно легко. Дома он, естественно, заметил, что ходил в разных носках. И с тех пор на все важные дела ходит в разных носках, теперь уже "нарочно". В кавычках потому, что он прекрасно осознаёт, что это суеверие, и даже знает, как и когда оно у него выработалось, но -- не может иначе. Даже женился в разных носках.
Вот вам и вполне материалистический механизм формирования магических ритуалов и их удивительной, на первый взгляд, устойчивости. И кстати, точно так же их аналоги могут формироваться (и формируются) и у животных других видов.