Ричард — типичный король-воин. Его главным противником был мусульманский султан Саладин, с которым они схлестнулись во время третьего крестового похода в двенадцатом столетии. По возвращении в Европу английского государя ждали новые трудности, и последние годы жизни он провёл, подавляя восстание на французских территориях.
25 марта 1199 года во время осады замка Шалю-Шаброль в Лимузене в его левое плечо попал вражеский арбалетный болт. Ричард скончался через 12 дней — вероятно, из-за сопутствующей инфекции. Внутренности короля были удалены и помещены в гроб, который оставили в Шалю. Тело отправили в аббатство Фонтевро в Анжу, а сердце забальзамировали, чтобы оно выдержало 500-километровое путешествие в собор Нотр-Дам в Руане — главный форпост английских сил в Нормандии. 
На раскопках в 1838 году местный историк Ашиль Девиль обнаружил остатки сердца в свинцовом ящике размером с обувную коробку. Латинская надпись гласила: «Здесь [покоится] сердце Ричарда, короля Англии». С тех пор находка хранится в Музее естествознания в Руане. Строгому анализу она не подвергалась до самого последнего времени.
И тут на сцене появляется Филипп Шарлье, судмедэксперт и антрополог из Университетской клиники имени Раймона Пуанкаре (Франция). Этот человек прославился тем, что доказал: мощи, приписываемые Жанне д'Арк, в действительности принадлежат египетской мумии. Он также идентифицировал голову французского короля Генриха IV, убитого в 1610 году и декапитированного много лет спустя, во время революции.
На этот раз г-ну Шарлье и его коллегам хватило всего 2 г раскрошившегося в порошок образца. Электронная микроскопия позволила отделить частицы сердца от остатков мирты, мяты и прочих растений, использованных при бальзамировании, а также пыльцы тополя и колокольчика, которые цвели, когда умирал король.
Химический анализ показал высокую концентрацию кальция: возможно, в качестве консерванта применялась известь. Масс-спектрометрия выявила молекулы, характерные для креозота и ладана, которые тоже сохраняют ткани.
Найдены также бактерии, но ни одну из них не удалось связать со смертью Ричарда.
В целом г-н Шарлье считает, что анализ удался на славу. «Это первое криминалистическое исследование забальзамированного сердца, — подчёркивает учёный. — И впервые получены доказательства древнего бальзамирования с применением ладана».
«Ну что ж, оказывается, христиане и впрямь владели искусством бальзамирования», — подытоживает комментатор Стивен Бакли из Йоркского университета (Великобритания), специалист по египетским мумиям. Церковь пыталась приуменьшить значение этой практики в отношении религиозных лидеров и членов королевских семейств из-за её языческого характера, но, судя по письменным источникам, многие представители средневековой элиты ожидали именно такого отношения к своим хладным телам.
Г-ну Шарлье не позволили взять достаточно материала, чтобы провести радоуглеродное датирование и генетический анализ сердца. Тем не менее учёный не подвергает сомнению того, что это останки Ричарда I.
Следующей целью специалиста станет тело Джона Ланкастерского, первого герцога Бедфорда, приказавшего казнить Жанну д'Арк.
Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Подготовлено по материалам Nature News.
