Ученые из Института геологии и геофизики Академии наук Китая, Чжэцзянского музея естественной истории и Лестерского университета (Великобритания) представили описание вымершего вида летающих рептилий Darwinopterus modularis — «переходного звена» в эволюции птерозавров. 
Darwinopterus нападает на небольшого динозавра Anchiornis (иллюстрация Марка Уитттона).
Более 20 скелетов D. modularis извлечены при раскопках на северо-востоке Китая из породы возрастом около 160 млн лет. Этот временной период находится на границе средней и верхней юры; до появления первых птиц — археоптериксов — оставалось еще как минимум 10 млн лет. Рептилия имеет довольно скромные размеры: длина ее черепа составляет 140–190 мм, а передних конечностей — 340–360 мм. Вытянутые челюсти, ряды острых зубов и подвижная шея птерозавра указывают на то, что он, скорее всего, охотился на других летающих животных.
До настоящего момента ученым были известны две отдельные группы птерозавров: в первую входили примитивные рептилии с длинным хвостом, во вторую — их отдаленные потомки, более развитые короткохвостые животные, иногда достигавшие огромных размеров. «Darwinopterus стал большим сюрпризом для нас, — рассказывает участник исследования Дэвид Анвин (David Unwin). — Мы ожидали обнаружить обычное «переходное звено» — птерозавра с хвостом средних размеров. У D. modularis, однако, в строении черепа и шейного отдела обнаруживаются черты развитых птерозавров, а остальная часть скелета, в том числе очень длинный хвост, повторяет характеристики примитивных форм летающих рептилий».
«Анализ останков D. modularis позволяет сделать несколько выводов, — продолжает ученый. — Во-первых, эволюция птерозавров проходила, по-видимому, очень быстро. Во-вторых, действие естественного отбора проявлялось не в изменении отдельных черт (скажем, формы зубов), а в модификации целых «систем», причем шейный отдел и череп эволюционировали раньше остальных. Эти наблюдения свидетельствуют в пользу спорной теории «модульной» эволюции».
Череп D. modularis длиной 185 мм (фото Люй Цзюньчана).
Скелет D. modularis; масштабная полоска — 50 мм (иллюстрация из журнала Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences)
(с)
http://science.compulenta.ru/467624/?r1=yandex&r2=news
