Антропометрические исследования черепов неандертальцев и современных людей показывают, что мутации, отличающие строение черепа неандертальцев от современных людей, могут считаться нейтральными, то есть не влияющими в значительной мере на выживаемость вида.
Как показал антрополог Тимоти Уивер и его коллеги из Калифорнийского университета в Беркли и Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге, такое предположение приводит в согласие оценки возраста древнейшего общего предка современных людей и неандертальцев, сделанные антропометрическими методами и на основании исследования ДНК.
Таким образом, самые древние неандертальцы могли быть очень похожи на нас, а в дальнейшем генетический дрейф изменил наши признаки до существенного различия. Достижения американских ученых опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Находка ученых позволяет не только определить время расхождения путей неандертальцев и людей, но и предположить наиболее вероятного общего предка, которым, по всей видимости является Homo heidelbergensis – мускулистый, крепко сбитый и высокий вид людей, существовавших более полумиллиона лет назад. Он уже обладал достаточно большим мозгом, охотился на крупных животных, таких, как мамонты.
Кроме того, ученые полагают, что в связи с ранним разделением Homo heidelbergensis на неандертальцев, людей и возможно кого-то еще, после которого организм человека разумного претерпевал дальнейшие постепенные трансформации, имеет смысл выделить ранние стадии этого развития в отдельный подвид Homo archaic sapiens – человек разумный устаревший.
link
